La pandemia de la COVID-19 ha demostrado ser la principal amenaza de nuestras sociedades, sobre todo urbanas, y ha puesto el foco en la necesidad de contar con ecosistemas funcionales, sanos y gestionados de forma sostenible y responsable para minimizar los riesgos de nuevas epidemias y sus graves consecuencias económicas y sociales. En este sentido, la forma en que los responsables de estimular la economía y dar respuesta a retos como la crisis sanitaria, la pérdida de biodiversidad, el cambio climático o la despoblación del mundo rural determinará si amplificamos o mitigamos los efectos que están detrás de dichas amenazas y desafíos.

En este escenario, los bosques complejos son un aliado clave que tener en cuenta si queremos avanzar hacia la necesaria recuperación verde, por las posibilidades de generación de valor social, oportunidades de emprendimiento, mayor resiliencia al cambio global que las plantaciones monoespecíficas e impulso de la bioeconomía por la diversificación de los sistemas forestales que ofrecen.

Los bosques complejos –de diferentes especies arbóreas de distintos tamaños, altura y edad (mixtos) y los que están formados por ejemplares de una clase de especie, pero con mayor diversidad estructural (irregulares)– ofrecen un mayor potencial de generación de servicios ambientales que plantaciones monoespecíficas (de la misma especie, de edad y tamaño similares) o regulares (con la misma edad). La promoción de estas últimas es mayor que la de los bosques complejos, y tradicionalmente ha sido y es impulsada por la industria por su valor productivo y económico, además de contar con una mayor atención por parte de la comunidad investigadora. Sin embargo, numerosas investigaciones, iniciativas y experiencias desarrolladas en Europa demuestran que los bosques complejos incrementan, y en muchas ocasiones, mejoran los beneficios que se obtienen de otros sistemas forestales más simplificados.

Esta certeza no existe en el caso del entorno Sudoe. Por ello, los socios del proyecto COMFOR-SUDOE (COMplex FORest) trabajarán los próximos dos años en la aplicación de tecnologías y métodos novedosos en zonas de demostración (Valle del Tiétar en Extremadura y bosque modelo en Palencia, Castilla y León) para generar evidencias y conocimiento que sirvan para informar a los responsables políticos y gestores del territorio sobre medidas de gestión inteligente que favorezcan la diversificación de estructuras forestales, garantizando la transferencia de conocimiento y el equilibirio del esfuerzo en I+D+i transnacional.

El foco de las organizaciones que participan en COMFOR –financiado por el Programa Interreg SUDOE–, está puesto en facilitar la capacitación, formación e intercambio de conocimiento para desarrollar una estrategia y una red de especialización inteligente en conservación y uso sostenible de bosques complejos de los países del sudoeste de Europa (smartCOMPLEX).